몬테소리 교육은 실천적이다.
몬테소리 교육 이론이 대단히 과학적이라는 것을 어느 정도 이해 하셨겠지요. 이는 몬테소리 자신이 매우 합리적이고 과학적인 사람이었음을 단적으로 말해 주는 것이기도 합니다. 사실 교육자가 되기 이전의 몬테소리 여사의 직업은 의사였습니다. 동시에 철학과 인류학을 전공하여 대학에서 강의를 할 정도의 사람이었습니다.
대부분의 교육 이론은 이론만으로 끝나는 경우가 많습니다. 구체적으로 그 이론을 어떻게 아이들에게 적용시킬 것인가 하는 문제에 대해서는 속수 무책입니다.
그러나 몬테소리 교육은 이와는 반대로 실천을 통해서 얻어진 경험을 이론화한 것입니다. 단순히 머리로만 구상을 하여 이론을 만든것이 아닙니다.
단적인 예로 몬테소리 교육에는 그에 따른 교구가 있습니다. 유아 교육 이론은 많아도 그 이론을 실천할 구체적인 교구까지 갖춘 유아 교육은 거의 없습니다. 한 마디로 말하여 몬테소리 교육은 교구를 통한 실천에 있다고 할 정도로 매우 경험적인 유아 교육입니다.
그러한 교육 이론도 물론 몬테소리 자신의 삶에서 비롯된 것입니다. 오랫동안 유아 교육에 대한 연구와 실천을 거듭하면서 얻어진 경험을 기초로 교구가 탄생된 것입니다.
몬테소리 하면, 사람들은 보통 몬테소리 교구나, 좀더 알고 계시는 분은 ‘어린이 집’을 떠올릴 것입니다. 이 ‘어린이의 집’은 몬테소리가 최초로 자신의 이론을 적용했던 일종의 실험 유아원의 이름입니다. 몬테소리는 이 ‘어린이의 집’에서 어린이들과 생활하며 자신의 교육 이론을 실천하는 수단으로 여러 가지 교구, 즉 일상 생활 훈련용 교구, 감각교구, 수 교구, 문화 교구등을 생각해 낸 것입니다.
이러한 교구를 이용한 ‘어린이의 집’의 교육 효과는 그 당시 기적에 가까운 반향을 불러일으켰습니다. 그래서 유럽은 물론이고 미국, 기타 세계 여러 지역에 선풍적으로 선전이 되었습니다. 또한, ‘어린이의 집’에서 실시되는 몬테소리 교육법을 전수하기 위하여 교사 양성소까지 생기게 되었습니다. 그 이후 교사 양성소가 발전하여 국제협회까지도 창설되었습니다. 그것이 유명한 ‘국제 몬테소리 협회(AMI)’입니다.
우리 나라는 아직 이 조직에 속해 있지 않습니다. 그러므로 정식 몬테소리 교육자가 되려면, 개인적으로 미국이나 일본에 가서 몬테소리 프로그램에 참가하여 그 자격을 얻어야 합니다. 이러한 이유로, 우리나라에서는 몬테소리 교육이라는 것이 꽤 알려져 있으면서도 실질적인 교육은 널리 보급이 안 되었던 것입니다.
다시 말해, 몬테소리 교육 이론과 교구는 폭넓은 실천 운동을 바탕으로 만들어진 이상적인 것인 데 비해, 보급률은 아주 낮다는 것입니다.
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