안동국제탈춤페스티벌, 안동민속축제 세계화 ‘성공’
해마다 100만 명 이상 찾는 세계인의 축제로 자리매김 

 지난 97년부터 14회째 열리고 있는 대한민국명예대표축제인 안동 국제탈춤페스티벌2011 기간(9.30～10.9) 중 탈춤축제장과 하회마을을 찾은 관광객 수가 축제가 처음 시작된 97년 이후 지난해에 이어 100만 명이 넘는 인파를 기록하면서 세계화 가능성을 활짝 열었다.
 최대 관람인원 2천500명을 수용할 수 있는 축제장 내 탈춤공연장은 입장금액이 지난해보다 상향되었지만 연일 매진됐고 주말에는 현장 티켓 구입이 불가능해 공연 관람을 하지 못한 관광객도 많았다.
 여기에 주 공연장과 축제장 곳곳에서 외국인들의 모습을 쉽게 볼 수 있을 만큼 4만 명이 훌쩍 넘는 외국인들이 축제장과 하회마을을 찾았고 중국CCTV, 우즈베키스탄 국영TV, 미국NTD, 호주Seven TV 등 외국 언론취재도 열기를 띄면서 안동탈춤축제의 세계화된 모습을 실감했다.
 미국 뉴욕에 본사를 둔 NTD 방송 Jarrod Hall(호주) 기자는 “안동탈춤축제는 한국문화를 전반적으로 이해하는 데 큰 도움이 되었고 이번에 촬영한 영상이 방영된다면 탈춤의 느낌이 전 세계에 아름답게 비쳐져 많은 사람들이 관심을 갖게 될 것으로 확신한다.”고 말했다.
 세계유산 하회마을에도 하회마을이 생긴 이래 1일 2만4천명이 넘는 최대인파가 찾았고 개천절 3일 연휴 특수가 겹쳐 도산서원, 민속박물관 등 안동의 주요관광지와 안동찜닭 골목에도 많은 관광객이 찾아 축제가 열리는 열흘 동안 안동시내 숙박업소 200개소, 전통한옥 숙박지인 고택 70여 개소 및 국학문화회관 61실도 만원을 이루는 등 타 지역에서 온 관광객이 주를 이뤄 축제가 지닌 경제유발 및 생산효과도 900억 이상 발생할 것으로 전망된다.
 이스라엘, 인도, 대만 등 외국 공연단도 올해 탈춤축제에서 관람객과 함께 즐길 수 있는 퍼포먼스나 퓨전 공연 등 창작탈춤으로 공연 내내 활기를 뛰었고 축제장 경연무대에서 열린 세계탈놀이경연대회에도 72단체 및 개인 62팀이 참가해 축제에 활력을 보탰다.
 연일 1만 여명의 국내 관광객과 외국인이 함께 어우러져 신나는 음악에 맞춰 탈춤을 추는 대동난장 퍼레이드도 지난해에 이어 축제의 흥과 신명을 살렸다는 평가를 받으면서 축제의 주 프로그램으로 자리매김 했다.
 특히 축제가 진행되는 동안 함께 열린 40회 안동민속축제는 안동차전놀이와 놋다리밟기 등 전통 민속놀이를 통해 시민화합을 다졌고, 안동문화의 우수성과 독창성으로 관광객들에게는 전통문화의 진면모를 느끼게 했고 탈춤축제의 튼튼한 버팀목 역할로 관광객 증가 등 축제 성장의 견인차 역할을 톡톡히 수행했다는 평가를 얻었다. 이번 축제는 또 외국축제조직위원회와 상호 문화교류를 위한 협약도 잇따라 체결하면서 안동탈춤축제의 면모를 과시하며 세계적인 축제로 도약하는 발판도 마련했다.