구급차를 응급환자에게 돌려주세요

 '구급출동, 구급출동'
 조용하던 소방서에 긴장감이 감돈다. 1초라도 빨리 가야 한다는 의무감이 구급대원들의 발걸음을 재촉한다. 허나 현장은 길가에 술에 취해 비틀거리는 주취자만 보일뿐이다.
 대원들의 긴장감과는 사뭇 다른 모습으로 다가오는 현장의 모습이다. 교통사고로 큰 외상을 입고 쓰러져 있는 환자에 대한 출동이 필요할 때 주취자 출동에 나가있다면 어떻게 될까? 바로 이 1~2분이 생명을 살릴 수도 그렇지 않을 수도 있는 것이다.
 이 모습은 먼 나라의 이야기가 아니다.
 혈액투석환자 포항 구룡포 김아무개씨(70세) 130회, 만성질환자 문경시 정아무개씨(76세) 92회, 주취자 포항시 고아무개씨(53세) 51회, 단순진료 경주시 거주 손아무개씨(47세) 40회 등 비응급환자들이 2013년도 한해동안 정기적으로 119구급차를 이용한 사례들이 2013년 구급통계자료에서 드러났다.
 위에 사례뿐만이 아니라 수많은 비응급환자 이송의 사례들이 존재하며 이는 응급환자들의 생명을 위협하고 있다. 우리는 수백건의 비응급환자 이송보다는 단 1건의 응급환자 이송이 구급대의 본래목적이라는 사실을 잊어서는 안된다.
 비응급환자의 이송을 줄일 수 있다면 구급차 이용환경의 질 개선과 응급환자의 빠른 이송으로 고귀한 생명을 한명이라도 더 구할 수 있는 여건을 조성할 수가 있다.
 현행 법률에서는 비응급환자에 대한 이송거절을 할 수 있도록 되어 있다. 허나 119구급대원이 현장으로 출동하기 전 구급대상자의 병력, 증상, 주변 상황을 종합적으로 평가해 응급 여부를 판단하기는 어렵다. 결국 해결책은 국민들의 의식전환인 것이다.
 응급환자란 질병, 분만, 각종사고 및 재해로 인한 부상이나 기타 위급한 상태로 인해 즉시 필요한 응급처치를 받지 아니하면 생명을 보존할 수 없는 경우의 환자를 말한다. 바로 이 응급환자를 이송하기 위한 구급차의 존재 이유에 대해 다시 한번 생각하고 자신의 편의에 앞서 남을 먼저 생각하는 성숙한 시민의식을 가진다면 119구급대가 우리의 가족, 친지, 친구의 목숨을 살릴 수 있는 최고의 선택으로 항상 곁에 있을 것이다.

김선우
안동소방서 법흥119안전센터 구급대원